Pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, la Suisse doit augmenter ses besoins annuels en électricité de 60 TWh à 90 TWh. Cependant, cette transition énergétique doit être efficace dans toutes les régions du pays, y compris les zones rurales. Malgré les nombreux défis auxquels elle est confrontée, la transition énergétique dans ces zones n’est pas impossible grâce à des solutions innovantes adaptées.
Défis spécifiques liés à la transition énergétique dans les zones rurales suisses
Les régions rurales suisses présentent des défis particuliers qui compliquent la transition énergétique, notamment en termes de connectivité et de ressources.
Connectivité limitée aux réseaux électriques
L’un des principaux obstacles est la connectivité limitée aux réseaux électriques. Certaines régions rurales sont très éloignées voire isolées, rendant difficile le raccordement au réseau électrique, tout en augmentant les coûts. De plus, la plupart des infrastructures existantes sont conçues pour des réseaux basse tension, ce qui pourrait devenir insuffisant à mesure que les besoins énergétiques augmentent.
Des ressources limitées
Contrairement aux idées reçues, toutes les régions rurales suisses ne bénéficient pas nécessairement de vastes étendues de terrains et d’un ensoleillement abondant. La topographie et les conditions environnementales peuvent rendre difficile l’installation d’infrastructures. Tel est le cas pour les panneaux solaires ou les éoliennes. Par conséquent, le potentiel d’exploitation des énergies renouvelables est limité. De plus, la priorité donnée à la production alimentaire sur les terres agricoles réduit parfois la disponibilité de surfaces pour la production d’énergie renouvelable.
Besoins spécifiques de l’agriculture
La transition énergétique doit également répondre à la demande croissante d’électricité de l’agriculture, en raison notamment du développement du numérique et des pratiques agricoles en environnement contrôlé. Les agriculteurs s’orientent de plus en plus vers les énergies renouvelables, mais l’accès limité aux réseaux électriques constitue un défi majeur dans leur approvisionnement en électricité verte.
Opportunités de développement des énergies renouvelables dans les zones rurales suisses
Malgré les difficultés rencontrées, des solutions innovantes ont été développées pour accélérer le développement des énergies propres dans les zones rurales suisses.
Micro-réseaux dans les régions rurales
L’isolement est le principal obstacle à la transition énergétique dans les zones rurales suisses. Pour y remédier, la production locale d’énergie est une des solutions les plus pertinentes, grâce aux micro-réseaux ou microgrids. Le micro-réseau électrique est créé par une petite communauté pour sa propre consommation et/ou la revente du surplus d’électricité produite au réseau central. Il regroupe les installations de production locale ainsi que le système de stockage et consommation. La pièce centrale du micro-réseau est l’unité de commande centrale qui permet de gérer la demande et de garantir l’approvisionnement.
Coopératives énergétiques suisses
Dans les zones rurales suisses, les initiatives citoyennes se multiplient. Elles visent à produire collectivement de l’électricité renouvelable. Il s’agit des coopératives énergétiques dans lesquelles les communautés locales se regroupent pour développer les sources d’énergies renouvelables. Les acteurs de ce système sont donc à la fois consommateurs et copropriétaires des infrastructures énergétiques. En Suisse, certaines coopératives énergétiques existent depuis longtemps. Des chercheurs norvégiens, pilotés par Valeria Jana Schwanitz, spécialiste en économie de l’énergie, ont recensé les coopératives énergétiques suisses. A l’heure actuelle, on compte 297 coopératives énergétiques qui assurent l’approvisionnement électrique de 230 000 personnes.
Initiatives de valorisation des ressources locales
La valorisation des ressources locales, l’agrivoltaïsme notamment, est un autre moyen de développer la transition énergétique dans les zones rurales suisses. Il consiste à allier production d’électricité et production alimentaire en installant des panneaux photovoltaïques dans les champs. Dans ce domaine, la Suisse possède un bon potentiel. Selon Agrocleantech, l’agence pour l’énergie et le climat de l’agriculture suisse, 90% des exploitations agricoles suisses se trouvent dans des régions propices à la production d’énergie solaire. La production d’électricité venant de l’agrivoltaïsme devrait atteindre 1 200 GWh par an d’ici 2030, soit la consommation moyenne de 240 000 ménages.
Succès et obstacles des initiatives pour la transition énergétique
Le microgrid, la coopérative énergétique ou encore l’agrivoltaïsme sont autant de bons moyens pour accélérer la transition énergétique dans les régions rurales. Certes efficaces, ces initiatives se heurtent néanmoins à certains obstacles.
Micro-réseaux : indispensables pour les régions éloignées
Les micro-réseaux électriques constituent un moyen non négligeable de développer la transition énergétique suisse. En rapprochant les consommateurs de la production, ils occultent également les investissements pour le transport et la distribution de l’électricité. Ils peuvent constituer une solution pour l’agriculture en Suisse. Le plus souvent, les agriculteurs dans les régions rurales éloignées possèdent une installation photovoltaïque. Cependant, ils ne peuvent pas l’étendre par souci de raccordement limité (éloignement et/ou tension basse). L’accumulateur présent dans le micro-réseau permet le stockage d’électricité et l’unité de commande centrale permet de garantir l’équilibre électrique.
Dépendance des coopératives énergétiques aux entreprises de distribution
La plupart des coopératives énergétiques suisses produisent de l’électricité à partir du solaire. Grâce à elles, les sources d’énergies renouvelables sont mieux reconnues par les communautés locales et sont bien vues par les communes. Ces dernières entretiennent généralement une bonne entente avec les coopératives. Ces communautés peinent toutefois à croître en raison des ressources de financement public, lesquelles diminuent inexorablement. À cela s’ajoute le monopole du marché détenu par les entreprises de distribution d’énergie. Les coopératives énergétiques profitent de ce monopole, notamment grâce aux tarifs de rachat subventionnés. Mais il pourrait aussi profiter au marché de revente des coopératives en cas de libéralisation totale du marché de l’électricité en Suisse.
L’Agrivoltaïsme, pertinent mais à quel prix ?
L’agrivoltaïsme consiste à exploiter toutes les surfaces où il est possible d’installer des panneaux solaires. On peut en trouver sur les toits des fermes, des habitations et des hangars. Les serres peuvent également être bâties avec des panneaux photovoltaïques. Dans les champs, les panneaux peuvent avoir une double utilité. Orientables, ils permettent à la fois produire de l’énergie et font office de canopées pour les cultures. Dans cette configuration, ils peuvent également les protéger des intempéries. Cependant, les panneaux solaires n’affichent pas que des atouts et suscitent aussi des questionnements. D’un point de vue environnemental, les panneaux installés sur les champs peuvent nuire à la qualité du sol et diminuer la surface de production.
